1. “狂妄”的事情

　　“这件事一定得有人去做，哪怕前无古人，也要去完成。英语教材必须在现有基础上较大程度地突破。也许有人骂我狂妄，也许有意想不到的困难，我坚信，I　will persist until I succeed（我坚持，我成功）。”2006年8月18日下午5点，坐在我对面的胡敏说，细长的眼睛放出了光芒。

　这一天，距我上一次采访胡敏，整整过去了两年。两年前，有着“中国雅思第一人”之称的他，作出一个惊人的决定：辞去新东方教育集团总裁兼新东方学校校长一职，打造属于自己的新天地。北京新航道学校随之建立。此举在当时成为被媒体热炒的新闻，评论者为他放弃如此炙手可热的位置惋惜。

　　不过，他所提的“狂妄”的事情，绝不指自己创业一事，而是指向另一桩意义非凡的事业。此事隐忍了两年，直到水到渠成之际，才公诸于天下：由胡敏的团队打造的《新魅力英语》教材即将问世。

　　一套教材有什么奇怪？你会不解。我也是。

　　但当我走进这个团队、回望它的诞生历程之后，才渐渐懂得了这项系统性工程寄托着什么。那不仅仅是一个民办教育机构的孤心苦诣、近20位中外老师的殚精竭虑，更是一个梦想的惊雷为荒原镀上绚丽的金边……

　　2. “大胆”的宣言

　　编写教材=“巨额投资”+“风险”。

　　有人对通行教材《大学英语》算过一笔账，得出结论，其耗资至少在数百万至1000万之间。《大学英语》由教育部主持编写，邀集国内顶尖专家加盟，属于官方性质，可谓根深叶茂、资金雄厚。民营教育机构不敢轻易问津，其中，“投资风险”是致命原因。

　　如同所有的创业公司一样，新航道在创办伊始也困难重重，办公场地、人员工资、资料印制、宣传推广，太多地方像嗷嗷待哺的婴儿，急需用钱。为什么要主动挑起这难以承受之重？办一件投资巨大、回报遥遥的事情？　　

其间，既承载了胡敏对英语教育的热爱，也包含他多年来对英语教材惨淡现状的隐忧：课本，是不是正一天天变成“祖母级”？

　　作为一个19岁即登上大学讲坛的教育专家，20多年来胡敏接触过的英语课本如过江之鲫。学校教材，以《大学英语》为圭臬，社会教材，公认的范本则有《许国璋英语》与《新概念英语》。前者起到了“英语扫盲”的作用，可惜许国璋先生过世之后，再无人呵护这一民族品牌；《新概念英语》趁势而入，令国人耳目一新，但时势易移，毕竟20多年已经过去，曾经新的概念已不免新意难再。一套更新、更适应中国社会观念变化，特别是能激起人们学习兴趣的新英语教材的出现，已成为中国英语教学者和学习者的内心呼唤。

　　“中国人学习英语的问题，得靠中国人自己解决。”2004年9月，胡敏决定将长年的酝酿化为现实。当媒体还在谈论“胡敏出走真相”“新航道对新东方造成多大冲击”时，他神色淡然地告知员工：“眼下，谁打败谁不是最重要的，大家都在一个行业内共同发展。我们需要的是把自己的事情做好。”

　　自己的事情是什么？是句听来很大胆的宣言：“组建一个团队，独立编写一套英语教材，它既不同于泛滥于市场上的庸俗课本，也不是对前人经验的简单复制，它应该是独一无二的、有开拓性质的，最重要的一点是，能深入英语学习者内心。”

　　尽管“自讨苦吃”，尽管“两线作战”，胡敏率领新航道满怀着憧憬去做。往小里说，这维系着一个男人多年的梦想，往大里说，“语言是一种文化的载体，编好这套教材，就尽到了教书育人的责任。”

　　3.　“土豆”的灵感

　　独一无二？谁不想？有“梦想”是一回事，有没有独特的、系统的理念作支撑以获得长久的生命力，是另一回事。

　　胡敏苦苦思索他所探寻的理念。

王渊源，北京新航道学校副校长，一个中国话说得跟英语一样漂亮的美国青年，一个读海明威、看《老友记》同时也为《道德经》击节三叹的神奇小子。胡敏与他，亦师亦友。见这位中国兄长有时眉头深锁，渊源会搬来他的美国哲学：“我喜欢这样一句歌词：Just let me wake up in the morning/To the smell of new mown hay/To laugh and cry, to live and die in the brightness of my day.(我希望清晨起来，能闻到青草的味道；希望尽情沐浴一天当中的阳光、哭泣和微笑）。它的意思就是要我们生活在当下，只想这一时刻，不必忧虑其他时刻的太多事情。”又一天，见有人为争辩某观点，大声嚷嚷，渊源又摇头：“尼克松说过：We　cannot learn from one another until we stop shouting at one another ,until we speak quietly enough　so that our words can be heard as well as voices（我们必须安静地说话，这样，能被听到的不仅是我们的声音，还有我们的词语）。”

　　胡敏若有所悟。看来，不管是中国人，还是美国人，能深深记住的，都是些具有励志意味的名言名篇。自己的经历何尝不也是如此？从湖南的一个小乡村到大学老师，再到英语培训业的领军人物，在每一个迷茫的十字路口，鼓舞自己不断前行的不正是那些热情洋溢的格言？以“励志”为突破口，通过英语让年轻人感悟人生，再通过隽永精到的警句、美文帮年轻人掌握英语，不正符合语言学习的真义？

这个教材编写组，拥有与众不同的雄心——改变英语学习者拿起课本就蔫头搭脑，让读者微笑、惊醒、凝思、释然、奋进。学习就是一次心灵之旅，让学生们更加热爱生活。《人如土豆》也是篇代表性文章，描述了美国爱达荷州一位农民的智慧：通常人们总耗时耗力，把土豆分为大、中、小三类，然后装袋，以获取最高的价格。可有一位农民根本不费力气把土豆分类，赚的钱却最多。邻居问：“你的秘密是什么？”他回答：“很简单，我就是把土豆装到车上，然后挑最不好走的路去城里。在这8英里的路程里，个儿小的土豆总是掉到下面，中等个儿留在中间，而大个儿则会跑到上面。”

　　That’s not only true of potatoes. It is a law of life. Big potatoes rise to the top on rough roads, and people rise to the top in rough times.不仅土豆是这样，生活当中也是这样。崎岖路上大个儿土豆会往上跑，艰难时刻坚强的人就会脱颖而出。新魅力英语教材日后的编写过程，验证了“土豆精神”是多么可贵。

　　4.　相似的世界

　　草台班子无法唱出恢弘大戏。新航道学校在选择教员时，本就已是众里挑一，在此基础上，胡敏优中选优，一半中国教师，一半外教，他要求个个都是一流的专家。不仅在英语教学方面成果卓著，而且要在教材编写方面，颇有心得，有时几百份简历才能选出一位合适的对象。

　　有趣的是，比优厚的薪水更能吸引老外的，是项目本身。Carol，毕业于美国明尼苏达州圣约翰大学的资深外教，之前任职于“华尔街英语”，待遇不菲，但在第二次与王渊源通过电话后，Carol明确了意向：“我在中国教了好些年书，一直没找到特别满意的教材。有些教材只提出几个很口语化的语言点，教出来的往往是‘街头英语’。为中国的语言学习者，编写一套既典雅、清新又科学的教材，将是件振奋人心的工作。”

　　外教的参与，为教材的专业性、权威性提供了有力的保障。尤为可贵的是，它使教材体现出“中西合璧、兼收并蓄”的特点化。中国人讲“文以载道”，强调道德伦理的唯一性：是黑，永远是黑；白，永远是白，没有中间地带，授课者有资格高高在上，对学子耳提面命。老外则倾向于一个开放性的结论， ok，我说给你听，不要求你一定接受，独立的思考、个性思维比什么都重要。

　　因此，在部分文章入选与否上，中外教师持不同的标准，一篇文章提到，“看到朋友作弊，是否应该告状”。中国老师倾向于“此文不用”，作弊行为是毋庸置疑的恶行，文章伦理方面的不清晰将导致学生观念的混淆，而外教主张选入这篇文章，因为 “不清楚”会引起学生的思考，进而形成讨论的氛围。

　　在选材过程中，每位教师均要精读近千篇文章，一一填写评语，最后大家的意见一起汇总，经讨论后，选出160篇。 

　　事实上，透过那些最终入选的文章，你会发现，即使是在中西方价值观如此迥异的背景下，人们对世界的理解与渴求有时如此相同。

　　比如，大家同样倾向于——这个社会因快节奏有些疯狂。“电子邮件、语音邮件、普通邮件、传真通信以及联邦快递，这些原本应该使他们的生活更加轻松的东西，却牵扯着他们的注意力。难怪提倡生活简单化的书会如此受欢迎——大家都迫切希望结束这种疯狂的生活方式。”（《生活在快节奏的世界里》）　 大家同样喜欢Yao,这个身高7英尺5英寸、杀入NBA的家伙，不仅是中国篮球迷心中的明星，也是美国人眼里不可思议的球员。（《姚明——从大鲨鱼队到火箭队》）。

　　大家同样乐意向年轻人讲述恋爱的技巧，那副津津有味的派头，就像青春可以重来一样，“弄清楚你哪方面最吸引他——你的幽默感、你的智力、你和他的朋友相处的能力，或者任何使他跟你在一起的原因——和他在一起时充分展示这些品质。”（《与男朋友谈判》）

　　同样地，无论你身处地球的哪个地方，属于哪个种族，无论是世代务农为生或天生贵胄，都决不能让内心闪耀的光芒黯然失色。“选择自由会带来新的窘境。每个人都有自己独特的先天条件和个性特征，如何选择最适合自己的生活方式和工作方式？不用硬往传统生产角色里挤拼，而是可以把才能和自由结合起来，找到自己喜欢的工作。”《永远追随你的激情》）

　　四册教材共同完成了一个理想：“所有课文均出自英美名家之手，文章清新自然，语言原汁原味，词汇、语法、语言技能浑然一体地融入其中；课前的扩充阅读、热身练习和课后的习作批改、网上扩充阅读帮助激发学员的无限潜能。”